Lohri – Het oogstfeest van Punjab

Lohri markeert de koudste dag van de winter en wordt vooral gevierd in de deelstaat Punjab, in het noorden van India. Dit traditionele oogstfeest draait om vreugdevuren, dans, muziek en samenzijn. Families verzamelen zich rond grote kampvuren, waar ze suikerriet, sesamzaad en noten in het vuur werpen als een offer aan de goden. Lohri symboliseert het einde van de winter en de komst van warmere dagen, en wordt vaak gevierd met uitbundige optochten en Bhangra-dansen. Het festival is vooral belangrijk voor boeren, omdat het de oogst van gewassen zoals tarwe inluidt.

Makar Sankranti – De overgang naar lichtere dagen

Makar Sankranti is een van de weinige Indiase festivals die elk jaar op 14 januari wordt gevierd, wanneer de zon het sterrenbeeld Steenbok (Makar) binnengaat. Dit festival markeert het einde van de winter en het begin van langere, zonnigere dagen. In heel India wordt het op verschillende manieren gevierd: in Noord-India met vliegerwedstrijden, in Maharashtra door het delen van sesam-snoepjes en in Tamil Nadu als het oogstfestival Pongal. Ondanks de regionale variaties staat Makar Sankranti overal symbool voor vernieuwing, dankbaarheid en een nieuw begin.

Pongal – Het oogstfeest van Tamil Nadu

Pongal is het belangrijkste oogstfestival van Tamil Nadu en wordt jaarlijks van 14 tot 17 januari gevierd als een dankbetuiging aan de zonnegod Surya. Tijdens het festival wordt rijst gekookt met melk en jaggery (ongesulfateerde rietsuiker) in een aardewerken pot, waarbij het overkoken van de rijst symbool staat voor overvloed en welvaart. Families versieren hun huizen met kolam-rangoli (gekleurde patronen van rijstmeel) en eren vee met bloemen en kleurrijke versieringen. Pongal is niet alleen een religieus festival, maar ook een sociaal feest, waarin saamhorigheid en dankbaarheid centraal staan.

Floating festival – Een drijvende devotie in Tamil Nadu

Het Floating Festival, bekend als Teppotsavam, is een uniek religieus festival dat jaarlijks in Tamil Nadu wordt gevierd, met name in de tempelstad Madurai. Dit kleurrijke spektakel vindt plaats in de maand januari of februari in de wateren rondom de Meenakshi-tempel, waar prachtig versierde boten met godenbeelden door het water drijven. Gelovigen verzamelen zich in groten getale om offers te brengen en gebeden te doen terwijl de boten langzaam door het heilige water varen. Het festival symboliseert de reis van de goden en de verbondenheid tussen mens en goddelijkheid, en trekt pelgrims en toeristen van over de hele wereld.

Magh Bihu – Het Oogstfeest van Assam

Magh Bihu, ook bekend als Bhogali Bihu, is een belangrijk oogstfestival dat in de maand januari wordt gevierd in de noordoostelijke deelstaat Assam. Het festival markeert het einde van het oogstseizoen en staat in het teken van overvloed en feestelijkheden. Tijdens Magh Bihu verzamelen mensen zich rond grote vreugdevuren, waar ze rijstkoeken en andere traditionele lekkernijen bereiden en delen. Het festival omvat ook sporten zoals buffelgevechten en stierenraces, die een diepgewortelde traditie in Assam weerspiegelen. Magh Bihu is niet alleen een viering van de natuur en de landbouw, maar ook van saamhorigheid en gemeenschapszin.

Dag van de Republiek – Het eren van de grondwet

De Dag van de Republiek wordt elk jaar op 26 januari gevierd in heel India om de inwerkingtreding van de Indiase grondwet in 1950 te herdenken. Het is een nationale feestdag die de overgang van India naar een soevereine republiek markeert. De grootste viering vindt plaats in New Delhi, waar een indrukwekkende parade wordt gehouden langs de Rajpath, met kleurrijke wagens van verschillende deelstaten, militaire optredens en culturele optochten. Overal in het land worden scholen, kantoren en andere instellingen versierd met de nationale driekleur, terwijl mensen samenkomen om de geest van vrijheid en democratie te vieren.