Holi – Het festival van kleuren

Holi is een van de bekendste en meest uitbundige festivals van India en viert de komst van de lente en de overwinning van het goede op het kwade. Het festival valt op de volle maan (Purnima) van de maand Phalguna en bestaat uit twee dagen: de avond ervoor wordt Holika Dahan gevierd met vreugdevuren die verwijzen naar de mythe van de demonische Holika, en de dag zelf, Rangwali Holi, staat in het teken van het gooien van gekleurd poeder (gulal) en water.

In heel India wordt Holi gevierd, maar de vieringen in Mathura en Vrindavan – de streek waar Lord Krishna opgroeide – staan bekend als de meest kleurrijke, met tradities zoals Lathmar Holi in Barsana, waarbij vrouwen mannen speels met stokken wegjagen. Straten, tempels en pleinen veranderen in een zee van kleur, muziek en dans, en vreemden begroeten elkaar met de uitroep “Holi hai!”.

Mardi Gras – Het carnaval van Goa

Onder invloed van de Portugese koloniale geschiedenis viert Goa als enige Indiase staat een uitbundig carnaval, lokaal bekend als Carnival. Het festival wordt geopend door de mythische figuur King Momo, die tijdens een parade door Panjim de stad oproept tot “eten, drinken en feesten”. Afhankelijk van de datum van Pasen valt het carnaval half februari of begin maart en duurt het meestal vier dagen.

Na de openingsparade in Panjim trekken de festiviteiten verder naar Margao, Vasco da Gama, Mapusa en Morjim, met kleurrijke praalwagens, livemuziek, dansgroepen en straatfeesten. Het carnaval is een unieke mix van Indiase en Europese tradities en trekt zowel lokale bewoners als internationale toeristen die willen proeven van Goa’s feestcultuur.

Navaratri (Chaitra) – De lente-editie van het negendaagse festival

Naast de bekendere herfsteditie in september/oktober kent India ook een voorjaars-Navaratri, gevierd in de maand Chaitra (maart/april). Dit Chaitra Navaratri duurt negen dagen en is, net als de herfstversie, gewijd aan de negen verschijningsvormen van Godin Durga.

Tijdens deze dagen vasten veel gelovigen, bezoeken ze tempels en nemen ze deel aan gebeden en bhajans (devotionele liederen). Chaitra Navaratri wordt minder uitbundig gevierd dan de septembereditie, maar heeft minstens zoveel spirituele betekenis – in verschillende regio’s markeert het festival ook het hindoeïstische nieuwjaar. De negende en laatste dag van Chaitra Navaratri is tegelijk een van de belangrijkste feestdagen van het jaar: Ramnavmi.

Ramnavmi – Het slot van Chaitra Navaratri

Ramnavmi valt op de negende en laatste dag van Chaitra Navaratri en is een van de belangrijkste hindoeïstische feestdagen van het jaar: de geboortedag van Lord Rama. Omdat de datum volgens de maankalender wordt bepaald, verschuift Ramnavmi jaarlijks tussen eind maart en begin april.

Voor de achtergrond van dit festival, de vieringen in Ayodhya en de tradities eromheen: zie de uitgebreide beschrijving bij april, waar Ramnavmi in sommige jaren ook op valt.