Gandhi Jayanti – Herdenking van Mahatma Gandhi

Gandhi Jayanti wordt jaarlijks op 2 oktober gevierd ter ere van de geboortedag van Mahatma Gandhi, de leider van India’s onafhankelijkheidsbeweging en een icoon van geweldloosheid. Het is een nationale feestdag in India en wordt overal in het land met respect en eerbied herdacht.

Op deze dag worden er gebedsdiensten en herdenkingen gehouden bij Raj Ghat in Delhi, de gedenkplaats van Gandhi. Scholen en overheidsinstellingen organiseren evenementen en lezingen over zijn levenslessen en de principes van ahimsa (geweldloosheid) en satyagraha (waarheidsgetrouwheid). De VN heeft deze dag ook uitgeroepen tot de Internationale Dag van Geweldloosheid.

Navratri – Negen dagen van spirituele toewijding

Navratri, dat in september begon, loopt door in oktober en wordt gewijd aan de negen manifestaties van Goddess Durga. Dit festival wordt op verschillende manieren gevierd in heel India:

• In Gujarat: Garba- en Dandiya-dansen worden gehouden, waarbij duizenden mensen in kleurrijke kleding de hele nacht dansen.
• In West-Bengalen: De laatste vier dagen van Navratri staan in het teken van Durga Puja, waarbij grote beelden van de godin worden vereerd en uiteindelijk ondergedompeld in water.
• In Noord-India: Ramlila-opvoeringen (toneelstukken over het leven van Lord Rama) worden gehouden, die eindigen in de viering van Dussehra.

Navratri eindigt met Dussehra, dat de overwinning van het goede op het kwade symboliseert.

Muharram – De rouwmaand van de Islamitische gemeenschap

Muharram is de eerste maand van de islamitische kalender en wordt door moslims over de hele wereld herdacht. De 10e dag van Muharram, Ashura, heeft een bijzondere betekenis:

• Voor sjiitische moslims is het een dag van rouw ter herdenking van de martelaarsdood van Imam Hussein, de kleinzoon van de profeet Mohammed, tijdens de Slag bij Karbala. In steden als Lucknow en Hyderabad worden ta’ziya-processies gehouden, waarbij replica’s van Hussein’s graf worden rondgedragen.
• Voor soennitische moslims is het een dag van vasten en reflectie, omdat het wordt geassocieerd met de redding van Mozes en de Israëlieten.

Muharram is geen feestdag, maar een periode van spirituele herdenking, rouw en gebed.

Dussehra – De overwinning van Rama op Ravana

Dussehra, ook bekend als Vijaya Dashami, markeert het einde van Navratri en symboliseert de overwinning van het goede op het kwade. Dit festival valt op de 10e dag van de maand Ashwin (september/oktober) en wordt in heel India gevierd.

• In Noord-India worden grootschalige Ramlila-uitvoeringen opgevoerd, waarin het verhaal van Lord Rama’s overwinning op de demonenkoning Ravana wordt uitgebeeld. De festiviteiten eindigen met de verbranding van grote Ravana-poppen.
• In West-Bengalen wordt het festival afgesloten met de onderdompeling van Durga-beelden in rivieren, wat haar terugkeer naar de hemel symboliseert.
• In Mysuru (Karnataka) vindt een spectaculaire Dussehra-optocht plaats, met versierde olifanten en culturele optredens.

Dussehra is een tijd van viering, overwinning en spirituele reiniging.

Karwa Chauth – Een dag van vastende toewijding

Karwa Chauth is een speciaal festival voor getrouwde vrouwen, gevierd op de vierde dag van de afnemende maan in de maand Kartik (oktober/november). Het festival is vooral populair in Noord-India, Rajasthan en Punjab.

Op deze dag vasten vrouwen van zonsopgang tot maanopkomst en bidden ze voor de gezondheid en lange levensduur van hun echtgenoten. ’s Avonds kijken ze naar de maan door een zeef, waarna ze door hun echtgenoot worden gevoed met het eerste hapje voedsel van de dag. Het festival symboliseert liefde, huwelijkstrouw en toewijding en wordt vaak afgebeeld in Bollywood-films.

Chhath Puja – De aanbidding van de zonnegod

Chhath Puja is een oudste zonnevereringsfestival dat vooral wordt gevierd in Bihar, Jharkhand, Uttar Pradesh en Nepal. Dit festival vindt plaats zes dagen na Diwali en wordt opgedragen aan Surya (de zonnegod) en zijn vrouw Usha, die worden vereerd voor gezondheid, welvaart en welzijn.

Het festival duurt vier dagen en omvat rituele baden, vasten en het brengen van offers aan de opkomende en ondergaande zon. De plechtigheden vinden vaak plaats aan de oevers van rivieren, waar vrouwen in het water staan en gebeden opzeggen. Chhath Puja is een van de meest spirituele en strikte festivals, waarbij deelnemers zich aan pure discipline en toewijding houden.