Bezienswaardigheid
Hawa Mahal
Ook wel bekend als het Palace of the Winds – het paleis dat je nooit via de voordeur binnenstapt, en waarom dat zo hoort.
Een paleis om doorheen te kijken
Hawa Mahal is eigenlijk geen zelfstandig paleis, maar de buitenmuur van de zenana – het vrouwenverblijf van het City Palace van Jaipur. Maharadja Sawai Pratap Singh liet hem in 1799 bouwen zodat de vrouwen van het hof, die volgens de purdah-traditie niet onbedekt in het openbaar mochten verschijnen, tóch het drukke straatleven van de Johari Bazaar konden volgen. Achter de 953 fijn bewerkte vensters keken zij naar processies en festiviteiten, terwijl niemand beneden hen kon zien.
De kroon van Krishna
Architect Lal Chand Ustad gaf de vijf verdiepingen hoge gevel bewust een piramidale vorm: Maharadja Sawai Pratap Singh was een groot vereerder van Krishna en wilde dat zijn paleis de vorm van diens kroon droeg. Het gebouw is nog geen vijftien meter hoog maar oogt door zijn honderden kleine torentjes en vensters veel imposanter. Achter de gevel zijn er geen echte trappen – bedienden duwden de vrouwen via hellingbanen van verdieping naar verdieping.
De ingang die niemand verwacht
De beroemde roze gevel die iedereen fotografeert vanaf de Siredeori Bazaar heeft geen deur – je kunt er niet doorheen naar binnen. De echte ingang, Anand Pol, is een bescheiden poortje aan de achterkant, bereikbaar via het City Palace-complex. Veel bezoekers bewonderen daardoor de gevel gratis vanaf de straat en slaan het bezoek aan de binnenkant per ongeluk over, terwijl je juist van binnenuit – door de kleine vensters naar buiten kijkend – het beste voelt waarom dit gebouw ooit gebouwd werd.
Onderdeel van een groter paleis
Hawa Mahal staat niet op zichzelf: het maakt deel uit van het City Palace, de voormalige residentie van de maharadja’s van Jaipur. Een deel van dat paleis wordt nog altijd bewoond door de nazaten van de koninklijke familie, en een ander deel is een museum met kostuums, wapens en manuscripten. Wie Hawa Mahal bezoekt, loopt dus eigenlijk door een klein hoekje van een veel groter, nog altijd levend paleis.
Restauratie en discussie
Ook Hawa Mahal onderging al meerdere restauraties: de Britse onderkoning Lord Curzon liet begin twintigste eeuw het pleisterwerk herstellen, en in 2006 en 2016 werd de roze gevel grondig schoongemaakt en hersteld. Een grote opknapbeurt in 2021-2022 zorgde voor discussie onder erfgoedexperts, die vonden dat het gebruikte kalkpleister het oorspronkelijke karakter van het gebouw aantastte – een spanningsveld tussen behoud en onderhoud dat bij veel eeuwenoude monumenten speelt.
Hawa Mahal bezoeken: tickets, tijden en regels
Een bezoek aan Hawa Mahal is een stuk minder tijdrovend dan bijvoorbeeld de Taj Mahal: het gebouw is open van 9.00 tot ongeveer 16.30-17.00 uur, elke dag van de week. Reken op zo’n dertig tot vijfenveertig minuten om de galerijen en vensters van binnenuit te bekijken – de beroemde gevel zelf bewonder je trouwens gratis vanaf de straat, zonder ticket.
Kom je puur voor de foto, dan hoef je niet eens naar binnen: ga vroeg in de ochtend naar de overkant van de straat bij Siredeori Bazaar voor het beste licht en de minste drukte. Wil je ook binnen kijken, koop het ticket dan bij de kassa bij de echte ingang (Anand Pol) aan de achterkant – niet bij de gevel zelf, daar is geen toegang.
Combineer je bezoek met het aangrenzende City Palace en het naburige Jantar Mantar: voor de drie samen bestaat een voordeliger gecombineerd ticket, en omdat ze op loopafstand van elkaar liggen kun je ze makkelijk in één ochtend of middag doen.
Toegang
Poorten
De ingang is niet de beroemde gevel, maar het poortje Anand Pol aan de achterkant, bereikbaar via het City Palace-terrein.
Kleding
Nette, bedekkende kleding volstaat; schoenen hoef je hier – anders dan bij veel tempels – niet uit te trekken.
Wat niet mag
Drones en grote statieven zijn niet toegestaan; camera’s en telefoons mogen gewoon mee naar binnen.
In de buurt: meer van Jaipur
Hawa Mahal ligt middenin de oude stad van Jaipur, op loopafstand van een paar andere hoogtepunten. Het City Palace, waar Hawa Mahal deel van uitmaakt, is met zijn binnenplaatsen en museum een bezoek op zich waard. Jantar Mantar, het achttiende-eeuwse sterrenwachtcomplex van Sawai Jai Singh II met de grootste stenen zonnewijzer ter wereld, staat sinds 2010 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en ligt op nog geen vijf minuten lopen. Voeg daar de kleurrijke Johari Bazaar aan toe – de juwelenmarkt waar de vrouwen van Hawa Mahal ooit op neerkeken – en je hebt een complete ochtend in de roze stad.
Hoe kom je er: bereikbaarheid vanuit Delhi
Jaipur ligt ongeveer 280 kilometer ten zuidwesten van Delhi en vormt samen met Delhi en Agra de bekende Gouden Driehoek. De Shatabdi Express is de snelste treinoptie en doet over het traject ruim vier tot vijf uur, afhankelijk van het exacte vertrekstation. Reis je met de auto, reken dan op een vergelijkbare reistijd van vier tot vijf uur. Veel reizigers combineren Jaipur met een bezoek aan Agra en de Taj Mahal in dezelfde rondreis, aangezien de steden onderling zo’n 200 tot 240 kilometer uit elkaar liggen.
Eenmaal in Jaipur ligt Hawa Mahal midden in de oude, roze binnenstad – vanaf vrijwel elk hotel in het centrum loop je er binnen een kwartier naartoe, en anders breng een riksja je er in een paar minuten.
FAQ
Veelgestelde vragen over bezoek aan Hawa Mahal
Beide eigenlijk. De beroemde roze gevel die iedereen fotografeert is inderdaad grotendeels een front zonder eigen deur, maar via de achterkant (het poortje Anand Pol) kun je wel degelijk naar binnen en door de galerijen achter de vensters lopen. Wie alleen voor de foto komt, hoeft dus geen ticket te kopen; wie het complete verhaal wil zien, koopt er wel een.
Net als de rest van Rajasthan is oktober tot en met maart de prettigste periode, met temperaturen tussen de 10 en 27 graden. De zomer (april-juni) kan er drukkend heet worden, met pieken boven de 40 graden, terwijl de moesson (juli-september) voor hoge luchtvochtigheid zorgt. Kom je toch in de zomer, plan je bezoek dan vroeg in de ochtend, wanneer het nog draaglijk is en het licht op de gevel bovendien het mooist is.
Buitenlandse bezoekers betalen circa 600 roepie (~7 euro) voor een ticket, aanzienlijk minder dan bij de Taj Mahal. Kinderen tot 15 jaar gaan gratis naar binnen. Wil je ook het City Palace en Jantar Mantar bezoeken, dan is een gecombineerd ticket vaak voordeliger dan drie losse kaartjes.
Niet aan de kant van de beroemde gevel – daar zit geen deur. De ingang heet Anand Pol en ligt aan de achterkant, bereikbaar via het City Palace-terrein. Vanaf de hoofdstraat loop je linksaf, dan de eerste poort rechts weer in.
Beperkt. De vijf verdiepingen zijn met hellingbanen verbonden in plaats van trappen, wat op zich meehelpt, maar de gangen zijn smal en de hellingen soms steil. De gevel zelf is vanaf de straat overigens voor iedereen goed te bewonderen, zonder dat je naar binnen hoeft.
Ja, en dat is ook aan te raden: alle drie liggen op loopafstand van elkaar in het hart van Jaipur, en voor de combinatie bestaat een voordeliger gecombineerd ticket dan drie losse kaartjes. Reken op een halve tot hele dag om alle drie rustig te bezoeken.
Door de honderden kleine vensters en openingen waait er constant een koel briesje door de gangen – verfrissend in het hete Rajasthan. Die wind gaf het paleis zijn Engelse bijnaam, ‘Palace of the Winds’, naast de officiële naam Hawa Mahal, wat letterlijk ‘paleis van de wind’ betekent.
